三年前の当時、離婚することになって何となく気分を変えたかったのかもしれない。

いつも4人組で仲良くしている女友達を誘ったら、独身OLは休みが取れなかったので、既婚とシンママの二人が2つ返事で行くことになった。

平日だし、子連れだと夜遊べなくなるので、子供には旅行に行くことは内緒にしていたが、同じように友人達も子供を連れていきたいとは言い出さなかった。
世の中は、意外と独身女子の方が忙しいのかもしれない。

どこに行こうか検討した結果、一番近くにある国際空港の仙台発で、一番近くて安い気軽に行けそうな台湾に決まった。

久々の海外旅行で私達は浮かれていた。

だいぶ暗くなってから空港に着いたが、そのままホテルに荷物だけおいて、私達は夜市に出かけた。
今回は3泊だから、３つの夜市は回る予定だ。

夜市までかなり歩いたが、だいぶ夜になっても煌々とした夜市を見て、私達は胸を膨らませていた。

なんだかわからない吊るされた肉やカエルや寒天状のものが並ぶ屋台をかき分けて、人混みの中、ようやく座れる椅子を見つけた。

私は、ガイドブックを見て決めていた魯肉飯（ルーローハン）を。
友達はスープ状のご飯と香腸と呼ばれるソーセージなどを頼んで食べた。

肉料理は美味しかったが、スープはスパイスが効きすぎてちょっと食べられなかった。
でも雰囲気が楽しくて美味しい。

私達は色々食べては笑って楽しんでいた。

そう。久々の海外旅行で私達は浮かれていたのだ。

二人は帰りの途先でお腹の調子が悪くなり、ホテルに戻るなり、代る代るトイレを占領した。

私は、カビの生えた烏龍茶を飲んでも問題が無い程の、強い胃腸を持っていたので事態は免れたが、死人のような顔でトイレを奪い合う二人を見て、腹筋を痛めた。

こうして、台湾の食に恐れをなした友人たちの食事は、翌日から三越のフードコートになった。

ちなみに、こんな目にあいながらも、予定通り3つの夜市には行ったが、彼女達は夜市の中の「丸亀製麺」が一番美味しいといって憚らない。
私も八角の香りは少し苦手だと思ったけど、味は美味しかった！

夜市のススメ

夜市も、ガイドブックなどに掲載されているものは初心者でも食べられるんじゃないかな。

胡椒餅(フージャオビン)や水煎包(蒸し焼きにした肉まん)などの、皮に包まれている系は、日本人でも食べられる味。50円くらいで安い！

魯肉飯（ルーローハン）は角煮のような味付けで美味しい。
油飯(中華風おこわ)は名前と違ってタイ米風の硬めでさらっとした感じ。どちらも200〜300円くらいなので、台湾に行く人には、夜市はぜひオススメしたい。

そのうち、カエルや臭豆腐の匂いにも慣れるよ！

台湾で食べた美味しいものたち

夜市のことばかり書いたが、ちゃんとお金を払えば台湾はけっこう美味しい。

間違いなく美味しいのは小籠包。どこのお店でも美味しい。

日本にも支店がある有名店「京鼎樓」は絶品でした。

https://jin-din-rou.net/taiwan/

jin-din-rou.net

台湾は、買い物や夜市などの往復で、毎日２万歩を超える過酷な旅立ったので、毎日せっせとマッサージ屋に足を運んだ。

足つぼマッサージでオススメなのは、ホテルの近くだった「皇家巴黎健康養生会館」という足つぼマッサージ店。

中山エリアでオススメと口コミにもあるし、雰囲気も高級感があって入りやすい雰囲気。

台湾のお店は概ねそうだけれども、押したり揉んだりする力がとても強い。
私はいつもリラクゼーションサロンのようなところしか行かないので、痛くて我慢できなかった。

でも、痛いときに「痛い」と言ってはいけない。
彼らは、痛がると更に強く押してくる傾向にある。※私が笑ってしまうからかもしれない。

最初はとても痛いけれど、慣れるととても心地良くなってくるのが不思議。

最初は鬼に見えた彼が、帰りに見送ってくれたときには菩薩に見えた。

足湯 → 足つぼ → 肩などのフルマッサージ60分でも、近所のお店より安かった。
ここは天国か！

全身マッサージだと「冠天下健康養身館」が良かった。

高級マッサージ店なので、値段は、足つぼの２倍くらいするが、施術はとても良かった。

完全個室で同じ階で物音ひとつしない。

そこへ、これはデキル！というオーラを纏ったおばちゃんがやってきて、せっせせっせと全身揉んでくれた。
ここを揉むとここが良くなる、という小話も挟んでくれて、接客もとても良かった。

確かデトックスコースだったと思うが、全身のリンパがちゃんと流れている感覚になった。

さすが、創業30年と歴史のあるマッサージ店。

主に夜中に私一人で行っていたけれど、台湾は夜一人で出歩いてもそんなに危機感がない。
紹介したお店は全て通り沿いなので、おひとり様旅行でも安心して行けると思う。

ホテルに帰ると、ゴロゴロしていた友人に、今日覚えた技を披露。
せっかく体がゆっくりしたのに、新しいマッサージ技が効くか、披露したくて人の体を揉んでいる。

貧乏性とはまさにこのこと。

台湾に来たら絶対やりたいことの一つに占いがあった。

幸い女子はだいたい占いが好きなもの。
みんなでノリノリで、まずはガイドブックに掲載されていた龍山時の向かいにある占いビルのようなところに向かった。

午前中にいったのも悪かったのかもしれないが、入り口に電気もついていないようなそのビルは、異様な雰囲気を醸し出していて、とても一見で入れるような代物ではなかった。

一周してみたがお客も現地人しかいないようで、台湾語で話をしている暗がりの空間にとても入ることができなかったが、勇気を出して「日本語OK」と書いてある看板のところに行ってみた。

ちょっと雰囲気のあるおじさんに、氏名・生年月日を伝えると、それだけですぐに占いをはじめてくれた。しかし、言葉のニュアンスがうまく伝わらない。
当たり障りないような内容の占いになってしまった。

後の祭りではあるけれど、多少英語か台湾語で伝えたい内容は調べていった方がよさそうだった。

異世界のクラブに入る勇気はあっても、次の占いに行くモチベーションは出なかった。

他に占いが出来るところはないかネットで調べたら、だいたいの神社では占いのようなことが出来るらしい。

私達はもともと行く予定だった龍山寺とその周辺の神社巡りに切り替えることにした。

台湾の神社は、参拝にしきたりがあるのは、前日に行った神社でわかっていた。

入口で手を洗い、売店で線香を買ったら、順路通りに右回りに３つの香炉を回った。
現在は環境保護のため1つになったらしい。台湾の神様は本当に柔軟だ。

線香を上に掲げて3回礼をし、神様にまた名前と住所と生年月日を教えた。
実は職業なども言わないといけないそうだ。昨日は言っていなかったので後悔した。
次からは銀行口座まで教えるくらいの気持ちを持ちたい。

そして、一番最後にいよいよ占いの場所に。

ここで主流だった「ポエ占い」は、かなりハードルが高かった。

よくわからなかったのでうろうろしていたら、いつのまにか親切なおじさんがやってきて、色々やり方を指南してくれた。

まず、参拝と同じでまた例の自己紹介と、占いたい願い事や質問を唱える。
そして、その後に木片を2つ投げて、それが裏と表でなければ、別の占い内容にしなければならないルールだ。
両方裏、もしくは両方表だったら、そのお願いは占えないことになっているのだ。

私は願いをこめて、結婚のことを願ったが、両方裏。
神様は私の願いを受け付けてくれなかったので、目の前が真っ暗になった。

仕事とお金の話に切り替えたら、大吉の中吉。
神様は私に仕事運は残してくれるらしい。

働いて金持ちになって、若いツバメを飼ってやるぞと、ひそかに心に決めた。

台湾は神様と仏様が大集合している、神様好きの私にとっては天国のようなところなのだ。

最初の目的地は、台北大稲埕霞海城隍廟

ここは、最強の縁結びの神様といわれる「月下老人」が祀られる、台湾一の縁結びスポットだという。

まだ正式に離婚していない身ではあるけれど、迫る老後のことを考えると、一刻も早く縁結びしてもらわければならない。

私は背水の陣の覚悟を漂わせながら目的地へ急いだ。

神社は、台湾一の看板を背負っている割には、こじんまりした感じだった。

まずは、神社の前の売店のような店で、お供えセットを買うらしい。
鉛銭、赤糸、喜糖でしめて260元もするが、ガイドブックにも買えと書いてあるので奮発して買った。

そして、三本の線香に火をつけて、神社の前にある天公炉へ向かい、名前や住所、生年月日などを唱えて自己紹介するらしい。

日本語もわかる良心的な神様でよかった。

台湾から帰ったらすぐに引っ越しする予定となっていたので、神様が間違わないように、引っ越し先の住所も念のため唱えておいた。

「台湾の神様、どうか再婚できますように。
イケメンがいいなんて贅沢はいいません。
でも、できればちゃんと働く男をお願いします」

バツ2のアラフォーには分不相応な願いを真剣に唱え、縁結びに効果があるといわれた一番高い御守りを購入した。

ちなみに、台湾から帰った二ヶ月後に良縁に恵まれ、三年後の今、三回目の結婚をしたので、台湾の神様はちゃんと聞いてくれたのかもしれない。

あのとき、実家と引っ越し先の住所もきちんと言っておいてよかった。

最終日の夜は、若いお兄さんを肴に酒を飲もう。

そう言い出したのは必然といってもよかった。

しかし、ホテルの近くにはそのような若者はひとりも見当たらないし、おしゃれな店も見つけられない。
せっかくなのでちょっと遠かったけれど、タクシーで台北の信義区にある、最先端のクラブへ向かった。

そこはファッションビルの9階にあるクラブで、平日なのに地元のオシャレな若者達で入口に100人程の列をなしていた。

10年以上前は日本にもたくさんあった、あのド派手なクラブの雰囲気にそっくりだった。

人間離れした顔が小さくて背の高い黒服の男の子達や、とんでもなく短いスカートを履いた女の子達を見て、友人2人は恐れおののいていた。

私達と比べると、彼女たちが同じ人間としての形をとっているとは見えなかった。

しかし、ここまで来たからには、なにかしらの爪痕を残して帰りたい。
そんな気持ちで自分たちを奮い立たせた。

30分くらい経ってやっと入口まで到達して中に入ろうと思ったら、頭の大きさが半分しかない黒服の男性に声をかけられた。

台湾語はわからないので、拙い英語で会話した結果、台湾のクラブはパスポートがないと入れないらしいということだった。

私は何とか食い下がったけれど、虫を見るような目であしらわれた。
私達は同じ人間だと思われなかったのかもしれない。

結局私達は、近くにあるテラス席のオシャレなバルで夜を楽しんだ。

「さっきのお兄さんの冷たい目が忘れられない」と友人は言った。

私の下調べ不足のせいだと心苦しい気持ちになった。

しかし、友人は、にこにこしながら今度台湾に来たらまた行きたいという。

友人に新しい世界が開けてしまったようだ。